Lo sviluppo sostenibile è un concetto complesso soggetto a numerose interpretazioni, poiché coinvolge diverse discipline e possibili interconnessioni. Non sorprende che il termine sia soggetto a confusione riguardo alla sua natura, alle conseguenze e a risposte appropriate per trattarlo. Tuttavia è generalmente accettato che la sostenibilità favorisca condizioni a vantaggio dell’ambiente, dell’economia e della società senza compromettere il benessere delle generazioni future. Come la storia dimostra chiaramente, le condizioni delle società future dipenderanno in gran parte dall’eredità lasciate dalle società attuali sulle risorse e sull’ambiente. Tutte le forme di attività (capitale, proprietà immobiliare, infrastrutture, risorse) trasmesse alle generazioni successive dovrebbero avere almeno lo stesso valore (utilità) pro capite.
Equità sociale. Si riferisce a condizioni che favoriscono una distribuzione delle risorse tra l’attuale generazione basata su livelli di produttività comparati e la promozione delle pari opportunità. Ciò implica che gli individui o le istituzioni siano liberi di effettuare le loro scelte e raccolgano i frutti per il rischio che assumono e gli sforzi che compiono. L’equità sociale è solitamente l’elemento più difficile da definire rispetto al concetto di sostenibilità. Non dovrebbe essere confuso con la ridistribuzione (o il socialismo), in cui un segmento della popolazione è d’accordo o è costretto a sostenere un antagonista..
Efficienza economica. Riguarda le condizioni che consentono livelli più elevati di efficienza economica in termini di utilizzo delle risorse e del lavoro. Si concentra su capacità, competitività, flessibilità nella produzione e fornitura di beni e servizi che soddisfino la domanda del mercato. In tali circostanze, i fattori di produzione dovrebbero essere assegnati liberamente e i mercati aperti al commercio.
Responsabilità ambientale. Si tratta di un’ “impronta”, che è inferiore alla capacità dell’ambiente di adattarsi. Ciò include l’approvvigionamento di risorse (cibo, acqua, energia, ecc.) e lo smaltimento sicuro di numerosi tipi di rifiuti. I suoi principi fondamentali includono la conservazione e il riutilizzo di prodotti e risorse.
Un altro dibattito importante riguarda la misura in cui gli enti pubblici (sia a livello nazionale che sovranazionale) potranno svolgere un ruolo specifico. Esistono approcci competitivi: uno che sostiene che la sostenibilità debba essere promossa attraverso regolamenti, l’altro che il motore principale dovrebbe essere rappresentato dalle forze di mercato e dal comportamento individuale. I gruppi di difesa ambientale si stanno orientando prevalentemente verso normative specifiche da approvare, sostenendo che la sostenibilità è un concetto troppo a lungo termine per essere affrontato da società di individui focalizzate sul breve termine. Si potrebbe di contro argomentare che l’orizzonte temporale dei governi, in particolare dei regimi democratici, è comunque molto breve. Soltanto in rari casi, i governi hanno dimostrato di essere proattivi riguardo alle questioni ambientali. Inoltre, l’apparato decisionale e normativo di molti governi è stato catturato da interessi lobbistici, il che implica che la politica ambientale venga influenzata da gruppi che rappresentano prospettive economiche più che di equilibrio sociale.
Robert Jhonson
