Un team composto da tre docenti Unipd si è classificato al secondo posto all’edizione 2021 di Start Cup Veneto – primo nella categoria CleanTech&Energy – sviluppando un sistema innovativo per l’estrazione di nanocellulosa dai tunicati, invertebrati marini presenti nella Laguna di Venezia.
Il progetto “TUNICA – Invertebrati marini per l’economia circolare” è frutto di una collaborazione tra i docenti Lucia Manni e Loriano Ballarin del Dipartimento di Biologia, con decenni di ricerca sui tunicati alle spalle, e Elisabetta Schievano del Dipartimento di Scienze Chimiche, esperta nel campo delle macromolecole e della chimica degli alimenti, nata dall’esigenza di identificare linee di ricerca con applicabilità industriale in grado di attrarre fondi.
La cellulosa presente nella matrice extracellulare del rivestimento dei tunicati è contraddistinta da un’elevata purezza e offre, per le sue peculiari caratteristiche morfologiche, una valida alternativa a quella derivata da biomasse vegetali.
Le applicazioni tecnologiche della nanocellulosa derivata dai tunicati sono innumerevoli e vanno dalla produzione di packaging biodegradabile, all’utilizzo in ambito medico e cosmetico, passando per la realizzazione di materiali ignifughi e la produzione di biocarburanti.
Asset fondamentale del progetto è anche il metodo proposto per l’allevamento dei tunicati in laguna: un’importante opportunità lavorativa per le persone impiegate nel settore della mitilicoltura, in progressivo abbandono, valorizzandoal contempo l’ecosistema lagunare grazie alla capacità di tali organismi acquatici di ricavare nutrienti dalla digestione degli scarti organici.
I risultati significativi delle attività di ricerca legate al progetto TUNICA e le applicazioni tecnologiche da esse derivate verranno valorizzati attraverso una domanda di brevetto e la costituzione di uno spin-off dedicato.
Studentesse e studenti, ricercatrici e ricercatori dell’Ateneo che siano interessati a contribuire al progetto nei suoi risvolti ambientali e socio-economici potranno collaborare con il gruppo di ricerca scrivendo a: lucia.manni@bio.unipd.it .
Per info: https://www.sostenibile.unipd.it
